2006年6月，日本队第三次亮相世界杯舞台，与卫冕冠军巴西、澳洲新军和欧洲劲旅克罗地亚同组，却在领先澳大利亚时遭遇黑色9分钟，最终带着1平2负的苦涩成绩告别德国。
顶着2004亚洲杯冠军光环出征的日本队，核心阵容堪称"黄金一代"：中田英寿、中村俊辅领衔，23人中多达13人效力欧洲联赛。主帅济科赛前豪言："我们要证明亚洲足球可以与世界强队掰手腕"。但死亡之组的现实摆在眼前——同组有夺冠大热巴西、加入亚足联的澳洲，以及上届季军克罗地亚。
首战澳大利亚（1-3）
第26分钟，高原直泰接中村俊辅妙传推射破门，日本1-0领先。但下半场风云突变，澳大利亚主帅希丁克祭出"高空轰炸"，卡希尔、阿洛伊西在9分钟内连入3球完成逆转。日本门将川口能活赛后懊恼："我们像被龙卷风卷走了防线"。
次战克罗地亚（0-0）
背水一战的日本队变阵4-4-2，全场控球率56%却难破铁桶阵。第77分钟克罗地亚获得点球，但斯尔纳射门被川口能活神勇扑出。中田英寿坦言："每个人都像背着100公斤的包袱在踢球"。
末战巴西（1-4）
玉田圭司第34分钟反越位破门震惊世界，但罗纳尔多下半场梅开二度追平世界杯进球纪录。日本队虽打进当届巴西唯一失球，却暴露出26%的对抗成功率短板。现场记者形容："就像小学生挑战职业拳击手"。
体能黑洞显危机
对阵澳大利亚时，日本队下半场跑动距离骤降12%，队长宫本恒靖抽筋倒地成为缩影。体能教练平井直人承认："欧洲联赛的密集赛程透支了球员"。
高空防守成噩梦
面对澳大利亚1米98的科威尔，日本防线平均身高仅1米78。解说员段暄曾点评："就像篮球场上用后卫防中锋"。
心理崩盘酿苦果
被逆转后更衣室爆发争吵，济科被曝与中田英寿战术分歧。日本《读卖新闻》批评："领先时全队都在等待终场哨"。
这次溃败直接导致济科下课，日本足协启动"凤凰计划"，将青训重心转向身体素质培养。2010年南非世界杯，日本队抗冲击能力显著提升，小组赛3-1力克丹麦便是明证。
旅欧球员井喷式增长——2006年日本留洋球员仅26人，到2022年卡塔尔世界杯时已达65人。长友佑都回忆："德国之败让我们明白，光有技术远远不够"。
当本田圭佑在2010年攻破丹麦球门时，解说席上的中田英寿突然哽咽："这粒进球，是从2006年的废墟里长出来的"。日本足球用16年时间证明，那些刻骨铭心的失败，终将成为超越自我的阶梯。
