休斯顿火箭（2003-04赛季45胜37负，西部第7）以“姚麦组合”为核心开启新时代。姚明场均17.5分9篮板，新加盟的麦迪（魔术时期场均28分）则带来顶级外线火力。球队攻防体系围绕二人构建，但角色球员如吉姆·杰克逊、霍华德偏重经验，缺乏深度。
亚特兰大老鹰（28胜54负，东部第12）处于重建期，核心为锋线摇摆人斯蒂芬·杰克逊（场均18.1分）和控卫贾森·特里（16.8分5.4助攻），球队进攻节奏快但防守效率联盟垫底。
姚明在赛前一个月对阵热火刚砍下29分，内线命中率高达58.5%，老鹰薄弱的内线（场均失分98.2分）难以限制其发挥。麦迪的干拔跳投和突破分球能力，将对老鹰外线防守形成压制。反观老鹰，斯蒂芬·杰克逊虽具备单场30+得分能力，但稳定性不足；特里需承担组织重任，面对火箭控卫苏拉的缠斗可能效率下滑。
本季首次交锋（2004年11月17日），老鹰88-84险胜火箭，但姚明因战术调整仅出手12次。此役火箭势必调整：
火箭全员健康，姚明虽有小伤但未影响出战。老鹰后卫托尼·德尔克因膝伤缺阵，削弱替补火力。火箭替补席拥有穆托姆博的护框和泰勒的得分能力，老鹰第二阵容仅迪奥能稳定贡献，末节体能或成隐患。
预测结果：火箭险胜（5分以内）
依据如下：
1. 内线统治力对比：姚明生涯最高分之战（41分16篮板7助攻）正是对阵老鹰，对方缺乏足够资源应对其脚步变化。
2. 球星稳定性：麦迪近五场场均31分，老鹰核心杰克逊仅40%命中率。
3. 关键球能力：火箭赛季末赢下7场分差≤3分的比赛，老鹰同类赛事胜率不足四成。
4. 体能储备：老鹰背靠背作战，火箭主场以逸待劳。
潜在变数：若老鹰三分命中率超40%（本赛季14次达成，10胜4负），可能拖入加时；火箭需控制失误（麦迪场均3.4次），避免被反击。
> 数据印证：姚明该场鏖战三加时独得41分，21投15中效率惊人，印证内线优势的绝对性。老鹰虽韧性十足，但防守短板终难逆转战局。
